日本三大祭りのひとつで八坂神社の祭礼である祇園祭は山鉾巡行などの行事が7月いっぱい続く京都の夏の風物詩

7月1日、今年もいよいよ祇園祭りが始まりました！祇園祭りは八坂神社の祭礼で日本三大祭りのひとつです。今日は四条通りにある長刀鉾保存会の建物前からスタートし、祇園祭り初日の八坂神社の様子を見学することにしました。長刀鉾（なぎなたぼこ）は祇園祭りの前祭りの山鉾巡行で先頭をゆく鉾です。玄関や窓には赤い提灯が付けられ、お祭りムードいっぱい！

四条通りを東に向かって歩き八坂神社を目指しました。四条通りのアーケードには祇園祭りの提灯が付けられ、BGMには祇園囃子のコンチキチンの音色が！この祇園囃子を聞くと京都に夏が来た！という感じです。

八坂神社に到着しました。西楼門や境内の周りには『祇園祭』と書かれた朱色の旗が立てられ、普段とは違う八坂神社にお祭り気分が高まります！観光客の姿も多く見受けられました。

境内に入りました。本殿へ向かう途中の通路沿いには屋台がたくさん並び、食欲をそそるおいしそうな匂いが・・・。外国人観光客も屋台には大変興味があるようです。

八坂神社の境内は緑に囲まれ、広々としています。鮮やかな朱色の本殿には素戔嗚尊（すさのをのみこと）などが祀られ、商売繁盛や厄除け、疫病退散などのご利益があるとされています。本殿の前にある舞殿は奉納行事や結婚式にも使用され、ずらりと並んだ提灯がとても印象的！八坂神社は京都で人気のパワースポットとしても知られています。

境内を歩いていると、神輿収納庫から御神輿が運び出されていく場面に遭遇！布が掛かっていたので何の御神輿か確認できませんでしたが、祇園祭りでは中御座神輿を鴨川の水で清める行事（神輿洗式）や3基の御神輿が氏子地域を巡行する神幸祭などの御神輿に関連する行事があります。

本殿にお参りした後は、もう少しだけ境内を歩きました。祇園祭りの期間中に社務所で授与されている『厄除ちまき』は大変な人気で、京都ではこのちまきを玄関に飾っている家やお店が多く見受けられます。

境内には御神水の湧く場所があります。こちらの水は『力水』とも呼ばれ、気の力を得られる霊水として信仰されてきました。また境内にある八坂神社の末社の『美御前社』（うつくしごぜんしゃ）の前には『美容水』という、お肌に付けると美しくなるという湧き水が出ている場所もあります。

八坂神社併設の結婚式場『常磐新殿』（ときわしんでん）の中の喫茶室（カフェ）『栴檀』（せんだん）に立ち寄り少し休憩をとることにしました。栴檀は広々としていて、観光の合間の休憩や午後のティータイムの利用にもぴったり！今回は栴檀の名物とも言うべき『厄除けぜんざい』を注文しました。

厄除けぜんざいの中のお餅は八坂神社でご祈祷されたもので、食べると無病息災のご利益が得られるとされています。この厄除けぜんざいは通年のメニューですので、京都観光の際にはぜひ食べてみてください！

栴檀で休憩した後は、元来た西楼門から出て帰ることにしました。西楼門から見える四条通りはいつも観光客で賑わっていますが、祇園祭りの宵山（宵々山）の際にはさらに多くの人でにぎわいます。この先一ヶ月続く祇園祭り・・・。今年も存分に楽しみたいと思います！

祇園祭りは優美で華やかな京都の夏の風物詩・・・。その祇園祭りは八坂神社の祭礼ですので、祇園祭りの際にはもちろん京都観光の際にもぜひ八坂神社にお参りしてみてください。また境内には美御前社の他にも縁結びの神様を祀る『大国主社』（おおくにぬししゃ）、悪縁切りや開運にご利益があるとされる『刃物神社』などの末社もあり、見どころがいっぱいです！